Thea von Harbou írta Langdal közösen a filmet, főszerepben Gustav Fröhlich, Alfred Abel, Rudolf Klein-Rogge és Brigitte Helm. Erich Pommer a Babelsberg Stúdióban készítette a filmet a Universum Film A.G. (UFA) számára. A némafilmet úttörő sci-fi filmként tartják számon, mivel az első egész estés filmek közé tartozik ebben a műfajban. A forgatás 17 hónap alatt zajlott 1925–26-ban, több mint ötmillió Reichsmark költséggel.
A Weimari korszakban Németországban készült Metropolis egy futurisztikus városi disztópiában játszódik, és Freder, a városmester gazdag fia, valamint Maria, a munkások szent alakja, próbálja leküzdeni a városuk osztályai közötti hatalmas szakadékot, és összehozni a munkásokat Joh Fredersennel, a városmesterrel. A film üzenetét a zárófelirat is magában foglalja: "A fej és a kezek közötti közvetítő a szív kell legyen".
A Metropolis vegyes fogadtatásban részesült a megjelenéskor. A kritikusok vizuálisan gyönyörűnek és erőteljesnek találták – a film művészeti vezetése Otto Hunte, Erich Kettelhut és Karl Vollbrecht alkotásaiból merített, valamint a katakombák, a katedrális és a Rotwang háza képeiben gótikus ízeket kapott – és dicsérték összetett speciális effektjeit, de a történetet naivnak nevezték. H. G. Wells "butaságnak" nevezte a filmet, míg a The Encyclopedia of Science Fiction "közhelynek" nevezi a történetet, politikáját pedig "nevetségesen egyszerűnek" nevezi. A film állítólagos kommunista üzenetét is kritizálták.
A film hosszú játékideje is kritikákat kapott, és a Metropolis-t jelentősen kivágták a német premierje után, Lang eredeti felvételeinek nagy részét eltávolították. Az 1970-es évek óta számos próbálkozás történt a film helyreállítására. 1984-ben az olasz zenei producer, Giorgio Moroder kiadott egy rövidített változatot, amelyen olyan rockelőadók zenéje volt, mint Freddie Mercury, Loverboy és Adam Ant. 2001-ben a Metropolis új rekonstrukcióját mutatták be a Berlini Filmfesztiválon. 2008-ban egy sérült példányt találtak Lang eredeti filmváltozatából egy argentínai múzeumban. Egy hosszú restaurálási folyamat után, amely további anyagokat igényelt, amelyet egy új-zélandi nyomat biztosított, a filmet 95%-ban restaurálták, és 2010. február 12-én egyszerre mutatták be nagyvásznon Berlinben és Frankfurtban.
2001-ben a filmet felvették az UNESCO Emlék A Világregiszterébe, ez volt az első ilyen kiemelkedő film.