A sztori középpontjában Villám McQueen, a nagyképű és ambiciózus versenyautó áll, aki arról álmodik, hogy megnyeri a legendás Szelep Kupát. Útban a döntő versenyre azonban véletlenül egy kisvárosban, Kipufogófürdőn ragad, ahol kénytelen megtanulni, hogy az élet nemcsak a sebességről és a győzelemről szól.
Miközben próbál kijutni a városból, megismerkedik a helyiekkel, például Matukával, a kissé ütődött, de szívélyes vontatóautóval, Sallyvel, a kedves Porsche-val, és Dok Hudsonnal, a titokzatos múltú, bölcs öreg versenyautóval.
Idővel McQueen ráébred, hogy a barátság, a közösség és az élet apró örömei sokkal fontosabbak, mint a hírnév és a siker. A film végén, a nagy verseny során már nemcsak saját győzelmére, hanem másokra is figyel, bizonyítva ezzel a karakterfejlődését.