Krakkóban a második világháború idején a nácik a helyi lengyel zsidókat a túlzsúfolt krakkói gettóba kényszerítették . Oskar Schindler , a német náci párt tagja Csehszlovákiából érkezik a városba, abban a reményben, hogy meggazdagodhat. Megvesztegeti a Wehrmacht (német fegyveres erők) és az SS tisztviselőit, megszerzi a zománcozott edények gyártására alkalmas gyárat . Schindler felveszi Itzhak Sternt , egy zsidó tisztviselőt, aki kapcsolatban áll a feketepiaci szakemberek és a zsidó üzleti közösséggel; ő intézi az adminisztrációt és segít Schindlernek a finanszírozás megszervezésében. Stern gondoskodik arról, hogy a lehető legtöbb zsidó munkást tekintsék nélkülözhetetlennek a német háborús erőfeszítésekhez, hogy megakadályozzák, hogy az SS koncentrációs táborokba vigye vagy megölje őket. Eközben Schindler baráti kapcsolatokat ápol a nácikkal, és iparosként élvezi új gazdagságát és státuszát.