1961. július 18-án az alig húszéves Dieter Morecket államellenes izgatás miatt elítélték. Állambiztonsági okokból a tárgyalás a nyilvánosság teljes kizárásával folyt. Ennek következtében a család - az érettségi előtt álló kishúg, Maria és az őket nevelő nagynéni - nem tudhatta meg, miért került börtönbe az 1960-ban még FDJ-os Dieter. Maria így egyetem helyett az élet iskoláját járja. Három év kell neki ahhoz, hogy végre megértse, mi folyik körülötte. Aztán a "sors" összehozza Paullal, a bíróval, aki elítélte Dietert. A film elkészülte után azonnal dobozba került és huszonöt évig nem jutott el a közönséghez.
