San Franciscóban a világ legmagasabb felhőkarcolójának átadására
készülnek. Az eseményre a felső tízezer képviselőin túl hivatalos
mindenki, aki részt vett a gigantikus épület megalkotásában. A
figyelmetlen és hanyag kivitelezés azonban már az első éjszakán soha nem
látott tragédiát okoz. A 81. emelet egyik eldugott raktárhelyiségében
egy zárlatos kábel tüzet okoz, amely viharos sebességgel terjed és falja
fel az épületet, halált hozva minden benn tartózkodóra. A bennrekedtek
csak az épület bátor tervezőjére, Doug Roberts-re (Paul Newman) és a
lehetetlent nem ismerő, O'Hallorhan parancsnok (Steve McQueen) vezette
tűzoltókra számíthatnak.
