8人中3人欠員の崖っぷち議会 補欠選挙どうなる？地方議会の縮図がここに 町の政治の行く末は？令和6(2024年1月18日(木1926-24MB-640x480-元軽版

8人中3人欠員の崖っぷち議会 補欠選挙どうなる？地方議会の縮図がここに 町の政治の行く末は？令和6(2024年1月18日(木1926
去年82歳の新人議員が誕生し、話題となった北海道の北竜町議会。その後、議員の定員8人のうち3人が欠けてしまい、崖っぷちに。急きょ行われた補欠選挙は、どうなったのか取材しました。年の瀬の北竜町役場。この日、町議会議員補欠選挙の説明会が開かれました。それぞれ事情を抱えながら出馬を決めた、3陣営が集まりました。選挙管理委員長:「今回、選挙すべき議員の数は、現在3人となっています」。1人は、この2カ月前に亡くなった寺の住職の妻。檀家に後押しされて、立候補することに。新人・林佳子さん（61）:「以前からもう少し女性の方もなればいいのに、という外からの思いだった。自分でなるとは思っていなかったが、やってみようと決意した」。こちらは、4期16年町議会議員を務め、副議長にもなったことがある農家の男性。元職・沢田正人さん（68）:「もう一度、以前のように町づくりに取り組んでみたいと思ったので出ることにした」。記者:「もしも他に出る人がいれば自身は出なかった？」沢田さん:「まあ、そうですね。いればね」。どこか落ち着きのない、こちらの男性は…。選挙管理委員長:「ネクタイしていると違和感がある。かっぽう着の方が…」。男性:「割と似合っていると思っている」。沖野学さん、50歳。町内で居酒屋を経営しています。新人・沖野学さん（50）:「意気込み？そうですね…。産業を盛り上げていきたいという意気込みですね。意気込みね…、はい」。「ひまわりのまち」として知られる北竜町。その議会は去年、波乱の1年となりました。
佐野豊町長:「担い手がいなくなれば、自治は衰退し空洞化する。民主主義が機能しなくなるという恐れがある」。去年2月の町議会議員選挙に出馬したのは定員8人に対し7人で、全員が無投票当選。町の歴史で初めて、議会に欠員が出ました。2人以上欠員が出ていたら補欠選挙になるところでしたが、82歳で初当選した議員が現れ、ギリギリ議会が成り立ってきました。ところが…。故・松永毅議員（9期目・当時80歳）:「年も年だからさ。いま辞めごろかなと元々考えがあった。（周りからの）要請で『出たら』と。ただそれだけ」。後継者が見つからずに議員を続けていたベテランが、去年11月に他界。急きょ補欠選挙が行われることになったのです。さらに…。前議長・佐々木康宏さん（67）:「新たな北竜の将来に向かっての姿を、自分なりに描きたい」。議員歴30年以上の議長が、来月行われる町長選挙への出馬を決め辞職。JA元幹部の男性もすでに立候補を表明していて、実に12年ぶりの町長選挙が見込まれています。JAきたそらち北竜地区前代表理事・北清裕邦さん（62）:「農業を一歩前進させたいという熱い思いを持って、立起を表明した」。問題は、議員が3人欠けた状態の町議会です。議員の補欠選挙に出馬を決めた沖野さんは、高校を卒業してから料理人一筋で、政治経験はゼロ。それでも、地元商工会の副会長としての手腕を買われ、前の議長におよそ1年前から誘われていました。新人・沖野学さん（50）:「葛藤はあった。客商売をやっているので、議会が入った時には休むか、ちょっと遅れてしまうから『出来ない』と注文を断ることがあると思う。今まで通りの生活ができないんじゃないか、というのがあったので」。議員のなり手不足は、北竜町だけの問題ではありません。去年4月の統一地方選挙で改選された道内100町村のうち、無投票だったのは48町村。このうち定員割れは、11町村に上りました。出馬を阻む要因の一つには、地方議員の報酬の低さがあります。北竜町の議員報酬は月額17万7000円。税金などが引かれた手取りは、12万円前後です。専門家は、選挙が無投票に終わることの問題点を、こう指摘します。東北大学大学院・河村和徳准教授:「選挙の時に出てくる公約は、ある意味アイデア集。無投票ということは選挙戦が実質やられていないので、地域の課題は可視化する機会を失っている」。補欠選挙の告示日。朝の段階で立候補の届け出をしたのは、説明会にも出席した3人。沖野さんの出陣式には、2人の子どもも駆けつけました。新人・沖野学さん（50）:「誰かがやってくれるであろうという思いを持っていた。後援会の皆さんがやってみろと言ってくれたおかげで、やっとまず一歩踏み出すことができた」。支援者の前で、意気込みを語った沖野さん。出陣式を終えると…。沖野さん:「これからちょっと仕事。仕出し（の予約）が入っていて、オードブルを作る。（当選したら）これもやりつつ議会もやりつつなので、うまく調節してやっていくしかない。やはり（報酬が）安いので、子ども2人育てるには議員専任というのはあり得ない話なので」。他2人の候補者は…。元職・沢田正人さん（68）:「自分の政策を実現するには町長になるか議員になって一般質問するしかない。行政に関わっていた方が、いろいろな形で町づくりができる」。新人・林佳子さん（61）:「幸せと思えるまちづくり、充実した教育と福祉を目指して取り組んでいきたい」。届け出が締め切られた午後5時。
支援者:「3人で決まりました」。新人・沖野学さん（50）:「連絡来た？」支援者:「おめでとうございます」。沖野さん:「ありがとうございます」。3人全員が無投票で当選しました。支援者:「先生、学くんって呼べなくなる」。沖野さん:「言ってよ」。1期目・寺垣伸晃議員:「ようやく欠員議会から定員議会になって本当に良かった」。見えない民意に応えることができるのか。議員としての真価が問われます。新人・沖野学さん（50）「あの人ができるんだったら、自分もできると思ってくれる人が出てきたらいい。僕より若い世代も出てきたらいい」。