Newland Archer (Daniel Day-Lewis), a múlt századforduló New York-i arisztokráciájának ifjú és megbecsült tagja, nem sokkal eljegyzése után megismerkedik menyasszonya rokonával, a kétes hírű Ellen Olenska (Michelle Pfeiffer) bárónővel. Newland saját társadalmi rangját használja arra, hogy helyreállítsa az asszony megtépázott hírnevét. Az idő múlásával egyre erősebb vonzalom ébred benne az asszony iránt, egyre jobban imponál neki, ahogy Ellen szembeszáll a társasági illemmel és a képmutatással. A férfi - miközben sietteti May Wellanddal (Winona Ryder) kötendő esküvőjét - végül is megvallja Ellennek iránta táplált érzelmeit. Az asszony tisztában van Newland társadalmi helyzetével, és tudja mit jelentene számára egy kompromittáló viszony.
Martin Scorsese klasszikus, sokszoros díjnyertes történelmi tablója.
