A film az 1960-as évek második felében, a vietnámi háború idején játszódik. Claude Hooper Bukowski, egy naiv oklahomai fiatal férfi megkapja behívóját a hadseregbe, ezért New Yorkba utazik ("Age Of Aquarius"). Bevonulása előtt szeretné végignézni a nagyváros nevezetességeit. A Central Parkban találkozik a hajléktalanként élő és pénzt kéregető George Bergerrel és annak hippi barátaival — a fekete LaFayette "Hud" Johnsonnal, Woof Dacshunddal és az egyik férfitól gyermeket váró (de az apa kilétét nem ismerő) Jeannie Ryannel. Claude megpillantja a parkban lovagló arisztokrata származású Sheila Franklint, akin azonnal megakad a tekintete ("Sodomy", "Donna"). Bergerék felajánlják a fiúnak, hogy megmutatják neki New Yorkot.