A beteg Máriának gyermeke nem lévén, az uralkodói poszt várományosa a
királynő féltestvére, VIII. Henrik király törvénytelen gyermeke,
Erzsébet lett. Amikor 1558-ban trónra lépett, Anglia nehéz helyzetben
volt. A protestánsok és a katolikusok küzdelme megosztotta az országot, a
kincstár üresen állt, a franciák pedig a spanyolokkal szövetkeztek a
térdre kényszerítésére. Erzsébetnek szüntelen ármánykodás közepette
kellett megvédenie trónját, megszilárdítani hatalmát. A politikai
viszonyok mellett szükségképpen háttérbe szorult a magánélete,
beteljesületlen szerelme.