A szenvedély ismét fellángol az egykori szeretők között. A jóravaló, rendes Natalja boldogtalan, férje nem osztja meg vele az ágyát, őszintén meg is mondja neki, hogy soha nem szerette. Apja választás elé állítja Grisát: ha nem hajlandó együtt élni a feleségével, hagyja el a házat. A megoldhatatlan helyzetből Grisa nem lát más kiutat, mint hogy elszegődik Lisztnyickij tábornokhoz kocsisnak. Akszinya elhagyja férjét és beköltözik Grisa cselédszobájába. A magányos Natalja élete teljesen kilátástalanná válik....
