Marcellus Gallio (Richard Burton) a szép Diana (Jean Simmons) miatt egy rabszolgavásáron megsérti a fiatal Caligulát (Jay Robinson), és ezért Jeruzsálembe száműzik. Új lakhelyén találkozik a Messiással (Donald C. Klune), akit Pilátus (Richard Boone) döntésére keresztre feszíttet. Hamarosan kínzó látomások kezdik gyötörni, és kis híján megőrül. Tiberius (Ernest Thesiger) azzal a feladattal küldi vissza, hogy kerítse elő Demetriust (Victor Mature), aki Krisztus palástját őrzi, és derítse ki, kik a titkos szekta vezetői. Marcellus Jeruzsálemben találkozik Péterrel (Michael Rennie), a prófétával, és csatlakozik hozzá. Az ifjú tribunus hamarosan keresztényként visszatér Rómába, ahol Caligula árulás vádjával halálra ítéli.
A film a legjobb jelmeztervezés és látványtervezés Oscar-díját nyerte 1954-ben. Valamint ugyanebben az évben megkapta a Legjobb filmnek járó Golden Globe-djíat is.