Latin-Amerika, valahol az Isten háta mögött. Az egyetlen megélhetés itt jószerivel a kőolaj. Csak innen remélhet pénzt az, aki messze maga mögött hagyná a világnak ezt a szomorú zugát, ahová csak kényszerből vagy tévedésből került. És most a bátraknak felcsillan a remény: kigyulladt az olaj. Az olajkút oltása csak speciális eljárással lehetséges: nitroglicerinnel kell berobbantani az égő olajat és gázokat. A nitroglicerint azonban csak több száz kilométerről, teherautóval, úttalan utakon lehet a katasztrófa helyszínére szállítani. A feladat az öngyilkossággal határos, hiszen az anyag a legkisebb ütődésre robban, ám a jelentkezők mégis szinte tolakszanak a melóra. A négy "szerencsés" kiválasztott elindul a filmtörténelem legveszedelmesebb utazására... Az immár legendás alkotás egyazon évben, 1953-ban elnyerte a Berlini Filmfesztivál fődíját, az Arany Medvét, és a Cannes-i Filmfesztivál nagydíját, az Arany Pálmát is.