Guido, a filmrendező (Marcello Mastroianni) visszavonul egy magánklinikára. Szeretne elbújni a világ elől, azonban minden kísérlete kudarcba fullad. Nemcsak felesége (Anouk Aimée) és szeretője (Sandra Milo) üldözi folyvást, hanem az a rengeteg ember is, aki tőle vár újabb munkát, egy következő, lehetőleg ismét nagy sikerű filmhez. A zseniális ötlet várat magára, helyette álmok, gyerekkori szorongások gyötrik. Képzeletében elvonulnak mind a nők, akik valamilyen szerepet játszottak az életében.
Federico Fellini legismertebb filmje 18 díjat, köztük két Oscar-díjat (legjobb idegennyelvű film és jelmeztervezés), valamint nyolc jelölést vívott ki magának.