A Fegyencjárat egy repülőgép, amelynek utaslistáját az ország
legelvetemültebb bűnözőiből állítják össze. Cyrus Grissom, a Vírus (John
Malkovich) és a többiek mind életfogytiglanra ítélt gyilkosok, akiket
az ország legbiztonságosabb börtönébe akarnak átszállítani. Közéjük
kerül Cameron Poe (Nicolas Cage), az amnesztiával szabaduló
rohamosztagos. Ő családjához térne haza, de váratlanul tudomásul kell
vennie, hogy megpróbáltatásai folytatódnak. Nem az ügyész, hanem az élet
folyamodott súlyosbításért; ami az elkövetkezendő huszonnégy órában vár
rá, ahhoz képest az elmúlt nyolc börtönév kismiska. A rabok
kiszabadulnak és eltérítik a gépet. Poe pedig tudja, nincs más
választása, mint záros határidőn belül visszaszerezni az irányítást. A
földön hajukat tépő rendőrök ugyanis nem fognak válogatni az
eszközökben, hogy - esetleg egy ártatlannal együtt - eltakarítsanak egy
légi-rakomány szennyest.