Egy soha nem látott rituális gyilkos a felelős egy kegyetlen gyilkosságsorozatért. Az újonnan kinevezett rendőrfőnök Theodore Roosevelt sejti, hogy valami nem stimmel a rendőrségen. Ezért a hivatalos nyomozás mellett titokban megbízza Dr. Laszlo Kreizler elmeorvost, John Moore illusztrátort és Sara Howard rendőrségi titkárnőt, hogy derítsék fel az ügyet.
A zseniális és megszállott Kreizlert lélekbúvárnak nevezik – olyan szakembernek, aki a mentális betegségeket és azokat a deviáns viselkedésformákat tanulmányozza, amelyek az egyént saját magától és a társadalomtól elidegenítik. Munkája és megosztó nézetei miatt egyes körökben számkivetettnek számít. Ám egy különcökből álló csapat segítségével Kreizler fáradhatatlan nyomozása végül választ ad arra a kérdésre, hogy mi tesz egy embert gyilkossá.