Négy vagány New York-i srác ostoba csínyével egy ember halálát okozza. A
fiúk javítóintézetbe kerülnek, ahol aztán nap mint nap a poklok poklát
élik át: őreik szadista parancsnokuk vezetésével megalázzák,
megkínozzák, sőt megbecstelenítik őket. Aztán évek hosszú sora telik el,
de az egykori srácok érett, komoly férfiként még mindig nem tudnak
szabadulni a történtektől. Furcsa ügy kapcsán találkoznak: kettőjük
bíróság elé kerül, mert felismerték és megölték egykori fő kínzójukat. A
másik két barát - az egyik újságíró, a másik ügyész - komoly
problémával néz farkasszemet: hogyan tudnák úgy csűrni-csavarni a
történteket, hogy túljárjanak az igazsággépezet eszén és két társuk
megmeneküljön. Ezzel talán ők is túljuthatnak lelkileg a történteken.