Josselin „Joss” Beaumont (Jean-Paul Belmondo), a francia titkosszolgálat legjobb ügynöke egy apró afrikai országba, Malagawiba utazott, hogy a francia kormány megbízásából megölje N’Jala tábornokot (Pierre Saintons), az ország elnökét, aki gonosz diktátor. Joss meggyőződéssel kívánja teljesíteni a feladatát, időközben azonban megfordult a politikai széljárás – a megbízói feladják Beaumont-t, hogy N’Jala ne legyen ellenséges Franciaországgal szemben. Joss a vádlottak padjára kerül, ahol azt vallja: teljesen önszántából érkezett Malagawiba, hogy megölje N’Jalát, senki nem bízta meg ezzel. Joss elég rossz bőrben van, gépiesen ismételgeti az Igen, elnök úr válaszokat. Az eljárás ugyanis inkább kirakatper, N’Jala emberei pedig tudatmódosító szerekkel agymosásnak vetették alá Josst. N’Jala a tévéből nézi az eseményeket, és úgy véli, ezzel megnyugtathatja a franciákat, akik az országa földjében található nyersanyagokra pályáznak.
Az ügynök két évet tölt egy afrikai börtönben, de nem törik meg, sőt, az agymosás után hamar visszanyeri az öntudatát. Összefog egy ottani fegyenccel (Sidiki Bakaba), akit megvédett a szadista fegyőröktől, és sikerül megszökniük, fegyvert is szerezve. Egy kicsiny faluban lelnek menedékre, nemsokára azonban megérkeznek N’Jala rezsimjének a katonái. A falusiak menekülnek, míg Joss és a társa összeszedik pár fontos dolgukat a kunyhóban: útlevelet, külföldi valutát, és Joss nekilát összeszerelni egy Armalite Ar-10-es típusú gépkarabélyt. Ám még mielőtt készen lenne, a társa lövést ad le a katonákra, akik géppuskával válaszolnak, és lelövik a fegyencet. Joss néhány katonát leterítve kivonszolja haldokló társát. Megkérdezi tőle: fél-e? Ő nemmel válaszol, de szerinte Joss bizonyára azért félne a haláltól, mert a pokolra jutna.
Maintenon kastélya, a film záró jeleneteinek a színhelye
Joss visszatér Párizsba, és elhatározza, hogy bosszút áll azokon, akik elárulták. Kiterveli, hogy teljesíti az eredeti küldetést, megöli N’Jala elnököt franciaországi látogatása idején, és ezt a korábbi főnökének, Martin ezredesnek tudtára is adja. A visszatérésének csak régi barátja, Edouard Valeras százados, a felesége, Jeanne és egykori szeretője a titkosszolgálatnál, Alice Ancelin örül. A titkosszolgálat és a rendőrség folyamatosan a nyomában van. Régi ellenlábasának, Rosen rendőrfelügyelőnek (Robert Hossein) és a helyettesének, Farges nyomozónak semmi sem drága, hogy kézre kerítsék az egykori titkosügynököt, aki azonban egy lépéssel mindig az üldözői előtt jár. Beaumont elszántan küzd az igazáért, bár tudja, hogy nem kerülheti el a sorsát, amit önként választott, a becsület azonban többet ér számára, mint az élete.