Dr. James Murray, az Oxford English Dictionary
szerkesztője többéves levelezést követően 1896-ban úgy dönt,
meglátogatja a szótár legtermékenyebb és legprecízebb önkéntesét, aki
mintegy tízezer szócikkel, idézettel és példamondattal járult hozzá a
19. század egyik legnagyobb intellektuális vállalkozásának
elkészítéséhez. Az önkéntes, bizonyos William Chester Minor, a
levelezési címe alapján a Broadmoor Elmegyógyintézet lakója a
berkshire-i Crowthorne falucska közelében. Murray gyanútlan, úgy vélte, a
magának való különc, aki egyetlen oxfordi fogadáson sem jelent meg,
bizonyára az intézet egyik dolgozója. Érkezése után már épp hálálkodni
kezdene az igazgatónak, amikor az közli vele, hogy nem ő, hanem az egyik
ápolt küldte a számtalan levelet.